Criaturas maravillosas

Hasta ahora solamente he reseñado juegos clásicos. Todas y cada una de mis reseñas en El Miskatónico han sido sobre juegos que llevan más de diez años en el mercado y, por lo tanto, me he dedicado a contar la historia de juegos más que asentados en el mundillo lúdico. Esta reseña es de una novedad, algo más habitual de ver en otros medios diferentes a este periódico, pero ¿por qué no podemos hablar también aquí de novedades?  Estamos al día de ellas como el que más. Pasaré a demostrarlo con la reseña de uno de los últimos juegos que ha tenido más repercusión en su lanzamiento. Hablemos de ¡Criaturas Maravillosas!

Financiación en Kickstarter

En el 2023 empezó la financiación en kickstarter de Wondrous Creatures de la editorial Bad Comet. Se trata de un diseño de Yeom C.W. con arte de Sophia Kang y que, desde su anuncio, empezó a llamar la atención de los aficionados a los juegos de mesa, consiguiendo con éxito su financiación y publicación en el 2024. En España lo saca Samaruc Games, una pequeña editorial valenciana, que ha agotado la primera edición y tiene prevista otra para diciembre de este año.

En una isla inexplorada…

En el manual tenemos la siguiente introducción: «Perdido entre las nieblas arremolinadas del mar, un barco mercante tropezó con una extraña criatura. Su forma recordaba a la de un pájaro, pero su pico luminoso perforaba la oscuridad con un resplandor de otro mundo. Intrigada, la tripulación siguió al animal y pronto descubrieron una isla inexplorada, llena de criaturas curiosas. La peculiar isla estaba repleta de seres misteriosos, desde diminutas y adorables bolas de pelaje hasta reptiles con enormes y aterradores colmillos. La noticia de esta tierra recién descubierta se extendió por todas partes, cautivando los corazones más aventureros, incluido el tuyo. Debido a tu gran amor por los animales y la emoción del descubrimiento, zarpaste hacia esta isla enigmática, anhelando explorar sus maravillas de primera mano.»

Así nos encontramos con un juego en el que descubriremos criaturas fantásticas en una isla inexplorada que, en términos mecánicos, consiste en un juego de desarrollo de cartas que robaremos del suministro o del mazo para desplegarlas en nuestra área de juego. Cartas que se pagan con recursos que se obtienen en un tablero central que simula la isla. Suena a muy visto, lo sé.

La temática de cartas con animales también nos recuerda directamente a otros diseños como Ark Nova, Pradera, Wingspan o, más directamente al ser animales fantásticos, a Everdell. Y la mecánica de desarrollo de cartas tiene muchos antecedentes como los mencionados, más otros como Seasons, Race for the Galaxy o Terraforming Mars, por poner algunos ejemplos. Así que las comparaciones se suceden desde que se conocen las características principales de este nuevo diseño. Después lo comentaré, sed pacientes.

El juego entra por los ojos. Las ilustraciones de las cartas son muy bonitas con innumerables criaturas inventadas. El tablero central, los tableros individuales y los diferentes componentes son llamativos, más aún si tenemos los componentes deluxe que mejoran la experiencia en este aspecto. Estos componentes se compran en una expansión aparte.

Componentes y arte preciosista

Al montar el juego, nos encontramos con un despligue muy bonito de componentes. En el tablero central y en las cartas, la iconografía de cuatro hábitats: frutal, coralino, floral y micológico que directamente se relacionan con los recursos de fruta, coral, flores y hongos. Por otra parte, también enseguida distinguimos que las criaturas pueden ser de siete tipos distintos: crustáceos, mamíferos, aves, reptiles, peces, insectos y dragones. Colocamos ese tablero en el centro de la mesa y una serie de huevos de animales, según nos indiquen unas fichas elegidas al azar, que después se dejan con las no escogidas en el track de tiempo.

Cada jugador dispone de un tablero individual donde se ubican cuatro tracks de recursos, una columna de marcadores de logros, una fila para colocar huevos de criaturas y, por último, tres miembros de su propia tripulación, siendo uno de ellos el capitán que es diferente al del resto de rivales por tener una habilidad única de los siete capitanes diferentes que hay para elegir. 

El tablero central de la isla tiene varios espacios divididos en losetas que simulan terrenos de llanura, montaña, lago o hábitat, además de diferente iconografía. En su parte superior está el track de tiempo y alrededor de la parte inferior hay un track de puntos de victoria con bonificaciones en varias casillas, así como espacios para las cartas de logros y trofeos. En un tablero aparte que se coloca encima del central, se sitúa el despliegue de seis cartas disponibles y espacios para diferentes tokens de huevos, energía o cazamariposas.

Mecánicas 

Una vez realizado el setup parece que hay mucha cosa para aprender pero, en realidad, tiene una primera toma de contacto bastante sencilla a la que ayuda que las cartas incorporan su iconografía explicada en el texto, pero esto no impide que haya que explicar varios conceptos. Empecemos por el principio como diría Perogrullo…

Nuestras fichas de tripulación al colocarlas en el tablero de la isla, ocupan dos losetas y su ubicación será la manera de coger huevos, ganar recursos y/o robar cartas, así que la colocación de tripulantes tiene un triple uso, lo que de primeras nos demuestra la vuelta de tuerca para conseguir originalidad en esta trillada mecánica.

Los recursos son, por supuesto, necesarios para el pago de las cartas de criatura que tenemos en la mano y así poder bajarlas a nuestra zona personal. Esto es lo habitual en los juegos de desarrollo de cartas: pagar su coste para bajarlas. Aquí tenemos un track por cada uno de los recursos que iremos subiendo o bajando según los ganemos o gastemos.

Falta por enumerar que aunque todas las cartas son de criaturas (maravillosas, off course) pueden ser de cinco tipos distintos: de efecto instantáneo, de efecto continuo, de activación en la fase de recarga/mantenimiento, de activación con fichas de energía y de final de partida. Pero, lo que nos sorprende de estas cartas, son sus diferentes habilidades que permiten combos, estrategias diferentes y mucha variabilidad de una partida a otra.

Por lo tanto, tenemos una mecánica original de colocación de trabajadores con triple uso y muchas y diferentes habilidades en las cartas de criatura. La cosa empieza bien. ¿Seguimos?

Venga, vale, sigo con la reseña. Hay otras mecánicas que amplían la profundidad del diseño. Podemos usar cazamariposas para hacer otras acciones de coger recursos, huevos o utilizar los iconos del mapa central. La recolección de huevos y el avance por el track de puntuación son premiados con bonificaciones. Además en el mapa hay la posibilidad de superponer losetas que cambiarán el terreno según avance la partida.

En cuanto a interacción, no hay demasiada pero tampoco está falta de ella. La principal es la pelea por colocarse en las losetas de terreno, que los rivales pueden quitar sus meeples de la isla cuando recogen a la tripulacion dejando más opciones disponibles y que hay una evidente carrera por ganar los logros antes que los demás pero, en definitiva, es un juego que se disfruta perfectamente a dos jugadores y además esto acorta la duración de la partida.

Tampoco podemos olvidar que hay que cumplir objetivos que directamente es un set collection de iconos, tipos de animales, huevos o cartas. Objetivos que al conseguirlos nos darán un trofeo de los disponibles y que al acabarse éstos, se disparará el final de la partida. Vaya, por el tono de mi reseña parece que todo son elogios. Sigamos ahora con las comparaciones.

Comparaciones

Criaturas maravillosas no puede escaparse de las inevitables comparaciones. Nada más conocerse sus entresijos, los avispados aficionados/reseñadores/influencers o jugones de todo tipo, empezaron a compararlo con Everdell y hasta se ha dicho que la compra de éste haría que los fans del primero venderían su juego.

Entiendo la comparación, ambos juegos son de desarrollo de cartas con temática de animales fantásticos, rondas que no acaban al mismo tiempo ya que un jugador puede recoger sus tripulantes y otro seguir jugando al quedarle opciones, efectos de cartas en la fase de mantenimiento, componentes muy bonitos y, en fin, que un juego recuerda al otro. Pero, en mi opinión, son diseños con muchas cosas diferentes, sobre todo, por los efectos de las cartas al jugarlas y por la colocación de trabajadores aquí más interesante. Criaturas maravillosas me parece mejor diseño y no creo que desbanque a Everdell que ya está muy asentado y con muchos seguidores. Lo que a mí menos me gusta de Everdell es que han salido infinidad de expansiones que me han saturado y me han hecho perder interés aunque lo sigo considerando un gran juego.

También recuerda mucho a Ark Nova. Vuelvo a insistir en que ambos son juegos de desarrollo de cartas y con animales, en Ark Nova tenemos un zoológico con animales reales y aquí estas criaturas son totalmente inventadas, pero mi comparación viene más por los objetivos con la mecánica de carrera de set collection y por las bonificaciones al avanzar en el track de puntuación o al colocar huevos y conseguir logros en los tableros individuales. Son similitudes más que evidentes.

Fallos de la edición en español

Solamente puedo indicar como pegas que la edición en español ha tenido varios errores ortográficos en algunas de las cartas, un error de traducción en una de ellas (viene bien en la iconografía pero mal en el texto) y hasta han salido algunas unidades con el tablero central erróneo ya que ambas caras son para el mismo número de jugadores. Lamentables estos errores que supongo que se solucionarán en la segunda impresión.

Mejorando otros juegos de desarrollo de cartas

Comparaciones aparte, el autor de Criaturas maravillosas ha sabido atacar directamente las carencias de algunos de los diseños de juegos de desarrollo de cartas publicados anteriormente. Estoy seguro de que los ha estudiado y ha buscado como paliar sus posibles defectos. A saber:

1) El suministro de cartas a robar es muy dinámico tanto en la forma de coger las cartas como en su reposición, lo que mejora otros suministros estáticos de esos juegos conocidos y nombrados. Aquí el suministro se barre y repone muchas veces, algo de agradecer y más en partidas de dos jugadores. Por ejemplo, este aspecto se tuvo que cambiar en Ark Nova con la expansión y las cartas de ola.

2) La duración de la partida está ajustada ya que conseguir trofeos depende de la rapidez de los jugadores en querer hacerlo y esto determina que se acabe la partida. Sigue siendo una carrera por conseguirlos pero, salvo que todo el mundo tortugue, la partida no va a alargarse tanto como en otros diseños. Una partida a Ark Nova siempre nos va a durar más.

3) La temática de animales fantásticos se ve diferente porque el arte consigue una variedad increíble de éstos que no se asemejan a otros juegos, a pesar de que se ha comparado con el universo Pokemon del que, reconozco, no soy nada experto. Everdell también tiene animales diferentes pero más antropomórficos que directamente fantásticos. Wingspan se ha sumado al carro de los animales fantásticos con su edición Wyrmspan de dragones.

4) La variedad de habilidades en las cartas de criaturas es muy alta con lo que hay mucho juego para explorar con diferentes estrategias y combos permitiendo una gran variabilidad. Los otros juegos mencionados no tienen tantas habilidades diferentes.

5) Se siente original en varios aspectos: colocación de trabajadores con triple uso, colocación de losetas para cambiar el terreno de la isla o el uso de los huevos que hay que eclosionar o voltear según los usemos para cumplir logros o usemos diferentes efectos.

6) Por último se agradecen detalles como la asimetría de los capitanes que no se consigue hasta que logremos el primer trofeo, el preciosismo de la producción y el track de tiempo que al avanzar vuelve a colocar huevos en la isla y también renueva el suministro de cartas.

En definitiva, Criaturas maravillosas es un juego que ha venido para quedarse, que es tan bonito que entra por los ojos, que es muy entretenido de jugar, y que recomiendo probar si te gustan los juegos de desarrollo de cartas ya que mejora varios aspectos de sus antecesores. ¡Espero que os haya gustado la reseña!