En el décimo aniversario de Los Viajes de Marco Polo

Este año se cumple una década desde que la editorial alemana Hans in Glück publicara en el mes de marzo del año 2015 el juego Los viajes de Marco Polo y aprovecho este aniversario para reseñar el que ya se ha convertido en un clásico en la categoría de juegos de mesa estilo euro.

De Tzolk’in a Marco Polo: Luciani y Tascini en estado de gracia

Los italianos Simone Luciani y Daniele Tascini, habían publicado tres años antes Tzolk’in: El calendario Maya, todo un éxito de crítica y ventas, que fue su tarjeta de presentación como diseñadores bajo la editorial Czech Games Edition. Así que Los viajes de Marco Polo fue el segundo juego que sacaron a la venta, esta vez con la editorial alemana y con el arte de Dennis Lohausen.

Mecánicas de juego y estructura

Nos encontramos con un euro ambientado en el famoso mercader y viajero veneciano y su recorrido por China en el año 1271. Tenemos un tablero principal que recrea las rutas por diferentes ciudades así como varias ubicaciones para hacer las acciones. Estas acciones se realizan al colocar los dados que tenemos en nuestra reserva. Cada jugador, el juego permite partidas de 2 a 4 jugadores, tiene un suministro de cinco dados que debe utilizar después de lanzarlos al principio de la ronda. Sin explicar a fondo sus mecánicas, podemos resumirlas en que se trata de una colocación de trabajadores que en esta ocasión son dados y su valor determina la fuerza de la acción. Hay ubicaciones que permiten usar dados encima de otros ya colocados anteriormente siempre que sean de diferente color y con un pago en monedas. Viajaremos, pondremos puestos comerciales y cumpliremos contratos para lo que tendremos los siguientes recursos: oro, seda, especias, camellos y monedas.

Variabilidad y rejugabilidad

El juego aprieta y la optimización de los valores de los dados así como los recursos que vamos consiguiendo son la base para hacer una buena puntuación. Su mayor virtud es la variabilidad de cada partida ya que en las ciudades se colocan aleatoriamente cartas con bonificaciones de una sola vez o recurrentes al principio de cada ronda, así como nuevas ubicaciones para colocar dados y, por lo tanto, para hacer otras acciones si hemos establecido un puesto comercial en esa ciudad. También le da variabilidad al diseño el uso de cada uno de los 10 personajes diferentes que incluye el juego y que nos dan ciertas características propias y una estrategia a seguir para sacarle partido al personaje elegido.

Interacción e intensidad

El tablero principal está rodeado por el track de puntos de victoria que marcará nuestro progreso en la puntuación final y que se incrementa con diferentes acciones como el cumplimiento de contratos o haber conseguido establecer rutas comerciales entre las cuatro ciudades que nos tocan en dos cartas, a modo de objetivos, que se reparten en el setup inicial.
La interacción indirecta está presente en el diseño al ocupar las ubicaciones para colocar los dados ya que éstas se utilizan para poder viajar, coger nuevos contratos, comprar recursos en el mercado, etc. Siempre estaremos gestionando el valor de nuestra tirada de dados así como el uso de los recursos por lo que la partida será un auténtico reto para poder llevar a cabo nuestros planes.
Además tiene la virtud de ser un juego con una duración ajustada en el que las cinco rondas que dura la partida transcurren en un tiempo contenido que no se alarga demasiado.

Éxito internacional y acogida crítica

Su lanzamiento fue todo un éxito e hizo que rápidamente también se publicara en otras editoriales e idiomas: Z-Man Games en inglés, Filosofía en francés o 999 Games en holandés y aquí llegó por medio de Devir que lo publicó en español y portugués el mismo año 2015. Tuvo una subida meteórica en el ranking de la BGG y no ha bajado del top cien hasta hace poco. Premiado y nominado a multitud de galardones que reforzaron su entusiasta acogida entre los eurogamers.

Como partes negativas tengo que reseñar que la temática es indiferente. El juego se ambienta en Marco Polo como podría ser en cualquier otro tema o personaje ficticio o histórico, Además tenemos la leyenda más que comprobada de que es posible ganar sin viajar ya que esta acción es la más costosa de todas las acciones y al jugador puede compensarle dedicarse a cumplir contratos sin prácticamente moverse del punto de partida de la ciudad de Venecia. Es una contradicción temática que en un juego con el título de Los viajes de Marco Polo el ganador de la partida puede serlo viajando lo mínimo. No tiene mucho sentido ese Marco Polo sedentario y posible ganador de la partida.

Expansiones y contenido adicional

-The New Characters (2015)

Primera mini expansión que aporta cuatro nuevos personajes y cuatro nuevos contratos, además de quince fichas de regalo que nos darán beneficios al conseguirlas. Como resumen, nos encontramos una mini expansión que tiene un interés relativo porque la mecánica de los regalos incorpora muy poco y, tal vez, lo más interesante es que tenemos cuatro nuevos personajes que dan mayor variabilidad. No ha sido publicada en español.

-Los compañeros de Marco Polo (2017)

Devir sí que publicó en nuestro idioma esta expansión que incorpora dos módulos independientes.
Un nuevo tablero de la ciudad de Venecia dónde podremos viajar y establecer puestos comerciales y nueve losetas que simulan los compañeros que se utilizan durante una ronda. Además trae más componentes de los que ya venían en el juego base como contratos, camellos o cartas de ciudad e incorpora la posibilidad de un quinto jugador en la partida y finalmente, también añade cinco nuevos personajes.
El título original de Agents of Venice resalta el módulo del tablero de la ciudad veneciana, un excelente añadido que equilibra la dificultad de viajar del juego base. Con esta expansión los viajes por Venecia ya no son tan costosos y nos pueden reportar buenos beneficios y puntos.

-The Secret Path of Marco Polo (2018)

Segunda mini expansión que incorpora diecinueve cartas de caminos secretos que permiten viajar entre ciudades que no tienen conexión. Se vuelve a añadir una mejora que intenta paliar el mayor defecto del juego base: el gran coste de realizar viajes. Además tenemos un nuevo personaje con lo que con todas las expansiones nos juntamos con veinte personajes diferentes para elegir. Tampoco ha sido publicada en español.

Marco Polo II: Al servicio del Khan

En el 2019 el juego tiene una reimplementación con Marco Polo II: Al servicio del Khan publicado por Hans in Glück y también por Devir en español, con los mismos diseñadores y artista gráfico. Un juego que siendo muy parecido al original, vuelve a incidir en intentar que los viajes sean importantes en el diseño y lo consigue ya que ahora los contratos se consiguen estableciendo puestos comerciales. Otras novedades son el recurso del jade, un mercado variable y los sellos de gremio que permiten rutas marítimas. Algunos lo consideran una mejora del original y otros tenemos nuestras dudas ya que aquí parece que el intercambio continuo de recursos se hace más repetitivo y produce un juego más enrevesado. Ha quedado como una secuela del original con sus seguidores y sus detractores sin que haya conseguido el éxito crítico y comercial del primero.

La polémica con Daniele Tascini

Daniele Tascini, uno de los diseñadores del juego, se vio envuelto en una importante polémica en el año 2020, cuando en varias entrevistas en canales italianos sobre juegos de mesa, vertió comentarios que le señalaron como defensor de una reprochable ideología racista. Varias editoriales rompieron relaciones con el autor y otros diseñadores le reprocharon sus comentarios. En cuanto al juego que nos ocupa en esta reseña, la editorial Hans in Glück también hizo un comunicado declarando que dejaba de publicar Los viajes de Marco Polo al igual que lo hizo Devir. Una información más completa sobre esta polémica la podéis encontrar en este enlace.

Polémicas y secuelas aparte, Los viajes de Marco Polo, se ha convertido en todo un referente como juego de mesa estilo euro y ha pasado a la historia como un clásico que sigue mereciendo la pena volver jugar o conocer por primera vez. Ahora que se acaban de cumplir diez años desde su salida a la venta, vale la pena meterse en los zapatos del viajero y mercader veneciano para disfrutar de este excelente juego.